On remonte la vallée de l'Eygues par la D94, et au bout de 24,5 km, soit 28 minutes depuis la place de la Libération, la vallée se resserre. Les gorges s'étirent ensuite sur environ 8 kilomètres jusqu'à Rémuzat, entre des falaises où nichent les vautours.
C'est le site naturel le plus sérieusement protégé du secteur, et cela change la façon dont on s'y comporte. Pas de barrière, pas de guichet, mais deux périmètres Natura 2000 superposés, dont l'un porte le nom de la rivière elle-même.
Quelle sortie voulez-vous faire ?
Trois usages différents du même lieu, avec trois jeux de règles. Choisissez le vôtre.
Les gorges de Saint-May selon votre objectif
Se mettre à l'eau dans les gorges
C'est possible, mais ce n'est pas un lieu de baignade au sens réglementaire.
- Surveillance
- Aucune. Pas de poste de secours, pas de maître-nageur.
- Qualité de l'eau
- Jamais analysée : le site n'est pas suivi par le ministère de la Santé.
- Statut du lit
- Il fait partie du site Natura 2000 désigné pour la rivière et ses forêts alluviales.
- Réseau mobile
- Faible à nul dans les parties encaissées.
En pratique, pas de barrage en galets, pas de feu, on remporte tout, on reste discret. Et souvenez-vous que l'Eygues monte vite après un orage en amont, du côté de Rémuzat ou de Villeperdrix.
Observer la colonie
C'est la vraie raison de venir. Le coeur de la colonie se situe dans les gorges, entre Saint-May et Rémuzat.
- Espèces
- Vautour fauve, vautour moine, gypaète barbu, vautour percnoptère.
- Effectif
- 305 couples reproducteurs de vautours fauves recensés en 2023.
- Depuis quand
- La réintroduction du vautour fauve a commencé en 1996.
- Où se placer
- Depuis la route des gorges, ou depuis le rocher du Caire au-dessus de Rémuzat.
La règle qui compte tient en trois interdits, pas de cris, pas d'enceinte, pas de drone. Le Parc demande explicitement de respecter la tranquillité du lieu, en particulier pendant la reproduction et l'hivernage, quand les animaux sont les plus vulnérables. Un vautour dérangé sur son nid peut abandonner sa couvée.
La boucle du rocher du Caire
L'itinéraire officiel du Parc ne part pas de Saint-May mais de Rémuzat, un peu plus haut dans la vallée.
- Départ
- Place du Champ de Mars, à Rémuzat.
- Distance
- 10,5 km en boucle.
- Durée
- 4 heures.
- Dénivelé
- 697 mètres de montée et autant de descente.
- Difficulté
- Difficile, avec une section raide et exposée au vide.
- Balisage
- Réseaux GRP et PR.
Le parcours se fait obligatoirement à la montée, dans le sens indiqué sur la carte. La descente par le sentier dit « des échelles » est interdite par arrêté municipal. Départ tôt le matin conseillé, la montée est très exposée au soleil, et des chiens de protection de troupeaux peuvent être présents.
Fiche officielle de l'itinéraire publiée sur cheminsdesparcs.fr (Parc naturel régional des Baronnies provençales), fiche du rocher du Caire sur le site tourisme du département de la Drôme, périmètres Natura 2000 de l'IGN, base des sites de baignade du ministère chargé de la Santé.
Ce que « Natura 2000 » veut dire concrètement ici
Deux périmètres européens se superposent sur les gorges, et ils ne protègent pas la même chose.
| Périmètre | Code | Surface | Depuis | Ce qu'il vise |
|---|---|---|---|---|
| Forêts alluviales, rivière et gorges de l'Eygues | FR8201689 | environ 1 013 ha | 1999 | La rivière elle-même et ses boisements de berge |
| Baronnies, gorges de l'Eygues | FR8212019 | environ 12 481 ha | 2006 | Les oiseaux, dont les rapaces des falaises |
Surfaces calculées par l'IGN sur les contours cartographiques officiels. Le second périmètre est une zone de protection spéciale, gérée par la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes.
Le nom du premier périmètre dit l'essentiel, c'est la rivière qui est l'habitat protégé, pas seulement les falaises autour. Quand vous marchez dans le lit de l'Eygues, vous êtes dans le périmètre désigné, pas à côté. Cela n'interdit pas d'y aller, mais cela explique pourquoi construire des barrages de galets ou retourner les pierres n'est pas anodin ici.
Se baigner dans l'Eygues à Saint-May
Beaucoup de pages présentent les gorges de Saint-May comme un spot de baignade. Voici la situation réelle, vérifiée dans la base du ministère chargé de la Santé.
L'Eygues n'y est pas un site de baignade contrôlé. Aucun point de prélèvement, donc aucune analyse bactériologique, aucun classement annuel, aucune surveillance. Personne n'interdit rien, il n'y a simplement aucun dispositif. Ceux qui vous annoncent une eau « de qualité excellente » à cet endroit citent une donnée qui n'existe pas.
Pour comparaison, le site le plus proche que le ministère suit réellement est situé sur le Toulourenc, dans le Vaucluse, et son classement a oscillé entre insuffisant et suffisant ces quatre dernières années, comme le détaille la page des gorges du Toulourenc. Une rivière de montagne n'est pas automatiquement une eau propre.
L'arrêté que presque personne ne mentionne
Le rocher du Caire, qui domine les gorges, se monte par un sentier balisé. La redescente, elle, est réglementée. Toute descente par le sentier dit « des échelles » est interdite par l'arrêté municipal numéro 8/2014 de Saint-May. Cette interdiction est rappelée à la fois sur la fiche officielle du Parc naturel régional et sur celle du département de la Drôme.
S'y ajoutent deux règles liées aux oiseaux, on n'approche pas les nids et on ne grimpe pas la paroi. Ce ne sont pas des recommandations de confort. Un dérangement au mauvais moment de la saison fait échouer une reproduction, sur une espèce qui a été réintroduite ici à partir de 1996 et dont chaque couple compte.
Le geste le plus utile, et il ne coûte rien
Le silence. Le Parc demande d'éviter les cris et de renoncer aux appareils sonores, tout particulièrement en période de reproduction et d'hivernage. Sur un site où l'on vient pour voir des oiseaux, c'est aussi la meilleure façon d'en voir, les vautours tournant bas quand le vallon est calme.
Le village de Saint-May et ses trente-deux habitants
La commune comptait 32 habitants au recensement de 2023, sur 10,23 km², soit 3,1 habitants au kilomètre carré. La population a reculé de près de 18 pour cent depuis 2017. L'altitude va de 382 à 1 173 mètres.
Cela veut dire qu'il n'y a ni commerce, ni service, ni station-service, ni distributeur. Faites vos courses à Nyons ou à Rémuzat avant de monter. Le village se visite en quelques minutes, quelques maisons, une place, une église et une vue sur la vallée.
À deux kilomètres du village, sur le plateau de Saint-Laurent, subsistent les ruines de l'abbaye de Bodon, fondée au VIe siècle. La commune est limitrophe de Villeperdrix, Cornillon-sur-l'Oule, Sahune, Rémuzat, Montréal-les-Sources et Le Poët-Sigillat. Si vous continuez la vallée, voir les villages autour de Nyons.
Comment organiser la journée depuis Nyons
Si vous venez pour les vautours, partez tôt et prévoyez la matinée. Montez jusqu'à Rémuzat, prenez le temps de vous poser, et gardez les jumelles à portée. La route des gorges elle-même offre déjà de bons points d'observation, sans marche.
Si vous venez avec des enfants, la grande boucle du rocher du Caire est hors de portée, 10,5 km, 4 heures et 697 mètres de dénivelé, avec du vide. Restez sur la route des gorges et les abords de la rivière, ou choisissez plutôt les spots de l'Eygues à Nyons, beaucoup plus accessibles.
Si vous voulez enchaîner, Sahune et son vieux village sont sur le chemin du retour, et Nyons est à moins d'une demi-heure. Voir aussi les randonnées au départ de Nyons et le Parc des Baronnies provençales.
Questions fréquentes
À quelle distance de Nyons sont les gorges de Saint-May ?
Le village de Saint-May est à 24,5 km de la place de la Libération à Nyons, soit environ 28 minutes de route en remontant la vallée de l'Eygues par la D94. Les gorges s'étirent sur environ 8 kilomètres entre Saint-May et Rémuzat.
Peut-on se baigner dans les gorges de Saint-May ?
L'Eygues n'est pas un site de baignade contrôlé à cet endroit, elle n'apparaît pas dans le suivi du ministère de la Santé, donc l'eau n'y est jamais analysée et personne ne surveille les baigneurs. Le lit de la rivière fait partie du site Natura 2000 désigné, ce qui impose de rester discret et de ne rien déplacer.
Combien y a-t-il de vautours à Saint-May et Rémuzat ?
Le Parc naturel régional des Baronnies provençales recense 305 couples reproducteurs de vautours fauves en 2023. Quatre espèces fréquentent le secteur, le vautour fauve, le vautour moine, le gypaète barbu et le vautour percnoptère. La réintroduction du vautour fauve a commencé en 1996.
Y a-t-il un sentier interdit au rocher du Caire ?
Oui. L'itinéraire officiel doit se faire dans le sens de la montée, et toute descente par le sentier dit « des échelles » est interdite par l'arrêté municipal numéro 8/2014 de Saint-May. Approcher les nids et grimper la paroi sont également proscrits.
Les gorges de Saint-May sont-elles protégées ?
Doublement. Le site Natura 2000 « Forêts alluviales, rivière et gorges de l'Eygues » couvre environ 1 013 hectares depuis 1999, et la zone de protection spéciale « Baronnies, gorges de l'Eygues » couvre environ 12 481 hectares depuis 2006. Le secteur est aussi dans le Parc naturel régional des Baronnies provençales.
Combien d'habitants compte Saint-May ?
Trente-deux habitants au recensement de 2023, sur 10,23 km², soit 3,1 habitants au kilomètre carré. La population a baissé de près de 18 pour cent depuis 2017. C'est une des plus petites communes de l'arrondissement de Nyons.
Périmètres Natura 2000 et surfaces calculés par l'IGN, itinéraire du rocher du Caire publié par le Parc naturel régional des Baronnies provençales, absence de site de baignade contrôlé vérifiée dans la base du ministère chargé de la Santé, population au recensement 2023. Les effectifs de vautours et les arrêtés évoluent, signalez-nous tout écart constaté sur le terrain.