Le Vieux Nyons est la partie haute de la ville, perchée sur les pentes de la colline qui domine la vallée de l'Eygues. Ce quartier historique a conservé une grande partie de son tissu urbain médiéval : ruelles étroites en escalier, voûtes de pierre, maisons en tuf et en calcaire ocre, passages couverts, fontaines et petites places animées. La promenade y est agréable à toute heure, mais elle prend une lumière particulière en fin de journée quand le soleil rasant réchauffe les façades provençales.
Un circuit de visite balisé est proposé par l'office de tourisme, avec une carte commentée disponible gratuitement. Compter environ 1h30 pour parcourir les principaux points d'intérêt à un rythme tranquille.
Le quartier des Forts
La partie la plus haute du Vieux Nyons est connue sous le nom de quartier des Forts. C'est l'ancienne haute-ville médiévale fortifiée, là où s'élevait le château seigneurial dont il ne reste plus que quelques vestiges de murailles et de tours. De ce point culminant, le panorama sur la vallée de l'Eygues, les toits de Nyons et les reliefs des Baronnies est particulièrement dégagé.
Les maisons du quartier des Forts sont les plus anciennes de la ville. Certaines remontent au 13e ou 14e siècle et conservent des éléments architecturaux d'époque : linteaux sculptés, petites fenêtres à meneaux, arcs en pierre. La montée depuis le centre-ville se fait par des ruelles en gradins, certaines si étroites que deux personnes se croisent à peine.
La Tour Randonne
La Tour Randonne est l'une des plus anciennes constructions encore debout à Nyons. Cette tour de guet daterait du 12e siècle, époque à laquelle le système défensif de la ville était constitué d'un ensemble de tours reliées par des remparts. Elle se dresse à la partie haute du quartier médiéval et offre, depuis sa base, une vue remarquable sur la ville et ses environs.
La tour est accessible à pied depuis le centre-ville en environ 15 à 20 minutes par les ruelles du Vieux Nyons. Elle est visible de nombreux points de la ville et constitue un repère dans le paysage de Nyons. Des panneaux explicatifs à proximité donnent des informations sur son histoire et son rôle dans l'ancienne fortification de la cité.
Le Portail des Aiguières
Le Portail des Aiguières est l'une des portes médiévales qui permettaient autrefois d'entrer dans la ville close. Il est situé à l'entrée du Vieux Nyons et constitue un des éléments architecturaux les mieux préservés des anciennes fortifications. La porte est surmontée d'un arc en pierre soigneusement appareillé, avec une décoration sculptée qui témoigne du soin apporté à l'entrée de la cité médiévale.
Le nom "des Aiguières" fait référence aux cruches et aux porteurs d'eau qui transitaient autrefois par cette porte pour ravitailler la ville en eau depuis les sources environnantes. Ce portail marque symboliquement l'entrée dans le coeur historique de Nyons et se prête à de belles photos.
Les ruelles et placettes
Le charme du Vieux Nyons tient beaucoup à ses ruelles. Le réseau de venelles en escalier qui quadrille la colline est typique de l'urbanisme médiéval provençal : des passages souvent couverts par des voûtes ou des passages sous les maisons, des ruelles si étroites qu'elles restent fraîches même en plein été, des placettes inattendues avec fontaines en pierre et platanes centenaires.
Plusieurs cafés et quelques artisans se sont installés dans les ruelles du Vieux Nyons, ce qui donne à ce quartier une vie réelle au-delà du simple site touristique. On y trouve des ateliers d'artistes, quelques commerces de produits locaux et des résidences habituelles. Ce mélange entre habitants et visiteurs contribue à l'atmosphère authentique du lieu.
Les fontaines sont nombreuses dans le Vieux Nyons, certaines très anciennes. Elles jalonnaient autrefois les parcours des porteurs d'eau et les points de rassemblement de la vie villageoise. Certaines sont encore en eau et permettent de se rafraîchir lors des visites estivales.
La collégiale Notre-Dame de Bon Secours
Nichée dans le Vieux Nyons, la collégiale Notre-Dame de Bon Secours est une église baroque du 17e siècle qui se distingue par la qualité de son architecture intérieure. La facade extérieure est sobre, dans le style provençal, mais l'intérieur révèle un décor soigné avec des boiseries sculptées, des tableaux anciens, un maitre-autel en marbre et des chapelles latérales ornées.
L'église est ouverte aux visiteurs en dehors des offices religieux. Elle témoigne de la prospérité de Nyons au 17e siècle, période pendant laquelle la ville était un centre commercial actif sur la route entre la Provence et le Dauphiné. Des panneaux intérieurs expliquent les différentes oeuvres et l'histoire de l'édifice.
Se promener dans le Vieux Nyons
Le circuit de visite conseillé par l'office de tourisme commence depuis la place des Arcades, au coeur du centre-ville. Il monte progressivement vers le quartier des Forts en passant par le Portail des Aiguières, les ruelles médiévales, la collégiale et la Tour Randonne, avant de redescendre par un itinéraire différent permettant de découvrir d'autres rues et fontaines.
Infos pratiques pour visiter le Vieux Nyons
- Accès : à pied depuis le centre-ville, départ recommandé depuis la place des Arcades
- Durée : environ 1h30 pour le circuit complet avec les principaux monuments
- Carte du circuit : disponible gratuitement à l'office de tourisme (place de la Libération)
- Chaussures : prévoir des chaussures confortables, les ruelles sont pavées et en pente
- Meilleure période : le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur en été
- Accessibilité : les ruelles en escalier ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite
Le Vieux Nyons se visite agréablement en toutes saisons. En hiver, les ruelles désertées ont une atmosphère particulière. Au printemps, les glycines et les roses grimpantes fleurissent sur les façades. En été, le quartier haut reste plus frais que le bas de la ville grâce aux ruelles ombragées. En automne, la lumière dorée et l'activité autour de la récolte des olives donnent à la ville une ambiance particulièrement animée.