Une tour médiévale du XIIIe siècle
La Tour Randonne a été construite vers 1280 par la baronnie de Montauban. À l'époque, Nyons était une place forte dont les remparts protégeaient la ville basse. La tour, bâtie sur un éperon rocheux dominant la cité, servait de donjon au château seigneurial. Elle faisait partie du système défensif qui comprenait également les fortifications dont on peut encore voir des traces en parcourant les ruelles du vieux Nyons.
Pendant plusieurs siècles, la tour a eu une fonction militaire. Elle servait de poste d'observation et, selon certaines sources, de prison. De son sommet, les guetteurs pouvaient surveiller la vallée de l'Eygues et les chemins d'accès à la ville, jusqu'au Pont Roman en contrebas.
La transformation en chapelle
Au XIXe siècle, les remparts de Nyons n'avaient plus de fonction défensive depuis longtemps. L'abbé Francou, curé de la paroisse, eut l'idée de racheter la tour pour la transformer en lieu de culte. Il voyait dans ce monument militaire l'opportunité de créer un sanctuaire visible depuis toute la ville.
Les travaux, achevés en 1863, ont profondément modifié l'apparence de la tour. Une pyramide de trois étages d'arcades à quatre faces a été édifiée au sommet, couronnée par une statue de la Vierge Marie de 3,50 mètres de haut. L'ensemble a été inauguré par l'évêque de Valence et baptisé chapelle Notre-Dame de Bon Secours.
La silhouette caractéristique de la tour surmontée de sa pyramide et de sa statue est devenue le symbole de Nyons. C'est l'image que l'on retrouve sur la plupart des cartes postales et des vues panoramiques de la ville.
Monter à la Tour Randonne
L'accès à la Tour Randonne se fait à pied depuis le centre de Nyons. Le chemin monte à travers les ruelles pavées du quartier médiéval, un itinéraire qui fait partie du charme de la visite. Comptez une dizaine de minutes de marche depuis la place de la Libération, avec un dénivelé modéré mais des passages en escalier.
L'effort est largement récompensé par le panorama qui s'offre au sommet. Par temps clair, la vue porte sur :
- Au sud : la vallée de l'Eygues, les oliveraies en terrasses et le Pont Roman
- À l'est : les premiers contreforts des Baronnies Provençales et les montagnes du Parc naturel régional
- Au nord : les collines de la Drôme et, par beau temps, les pré-Alpes
- À l'ouest : la plaine du Tricastin et les vignobles de Vinsobres
Infos pratiques
- Accès : à pied depuis le centre-ville, via les ruelles du Vieux Nyons
- Durée : compter 10-15 min de montée depuis la place de la Libération
- Difficulté : facile mais escaliers, attention aux personnes à mobilité réduite
- Événement : célébration annuelle le 15 août
- Tarif : accès libre et gratuit
La fête du 15 août
Chaque année, le 15 août, la Tour Randonne est au centre d'une célébration qui retrace l'histoire du monument et de la ville. Cette fête, associée à l'Assomption, attire les Nyonsais et les visiteurs pour une journée mêlant commémoration, procession et convivialité. C'est l'un des événements traditionnels de l'agenda nyonsais.
Combiner la visite
La montée à la Tour Randonne s'intègre naturellement dans une promenade plus large à travers le patrimoine de Nyons. En redescendant, vous pouvez poursuivre par la visite du quartier médiéval (place du Docteur Bourdongle, passage voûté des Grands Forts), rejoindre le Pont Roman ou pousser jusqu'au Musée d'Archéologie.
Pour les marcheurs, la Tour Randonne constitue aussi un point de départ possible vers le sentier des oliviers, qui serpente à travers les oliveraies en terrasses au-dessus de la ville.